Budaya koboi kulit hitam lebih dari sekedar momen; ini adalah reklamasi sejarah yang terjadi.
Penjaga Kesepian. Clint Eastwood sebagai penggembala ternak bernama Rowdy Yates. Aktor-penyanyi “King of the Cowboys” Roy Rogers. Selama beberapa generasi, tidak ada gambar yang lebih sering melambangkan Amerika Barat selain pria kulit putih yang membawa senjata dan menunggang kuda. Kulit putih adalah gambaran klasik dari media bergaya Barat, namun realitas koboi jauh lebih berkulit hitam daripada gambaran arus utama.
Ketika enam juta orang kulit hitam melarikan diri ke Selatan karena teror rasial selama Migrasi Besar, banyak yang melakukan perjalanan ke Utara, menetap di tempat-tempat seperti Baltimore dan New York City. Namun, media jarang menyebutkan jutaan migran Afrika-Amerika yang pergi ke California dan Arizona. Mereka bekerja sebagai penambang, petani, tentara, tukang cukur, dan banyak lagi di sepanjang perbatasan Barat; beberapa ribu adalah koboi. Menurut sejarawan William Loren Katz, penulisnya Barat Hitam, Orang kulit hitam “berkendara di setiap jalur hutan belantara—sebagai pengintai dan pencari jalan, budak yang melarikan diri dan penjebak bulu, misionaris dan tentara, ibu sekolah dan wirausaha, anggota hukum dan anggota negara penduduk asli Amerika.”
Industri peternakan di Barat berkembang pesat pada tahun 1870-an dan 80-an, dan ribuan koboi melintasi jalan berdebu, terutama di Texas, tempat banyak budak melakukan pekerjaan berbahaya yaitu menjinakkan kuda liar untuk para penggembala kulit putih. Pada akhir pekan, mereka berkompetisi untuk melihat pemain tali dan pengendara terbaik, dan hanya sedikit yang ikut berkompetisi dalam rodeo untuk mendapatkan hadiah uang. Setelah bebas, banyak pria kulit hitam memanfaatkan pekerjaan dengan kuda sebagai karier. Selama masa kejayaan industri ini, satu dari empat koboi berkulit hitam. Phillip Durham dan Everett L. Jones, penulis tahun 1965-an Koboi Negrodiperkirakan setidaknya 5.000 pekerja sapi di akhir abad ke-19 adalah orang kulit hitam. Beberapa sejarawan mengatakan jumlahnya mendekati delapan atau sembilan ribu.
Meskipun orang-orang Amerika keturunan Afrika meninggalkan wilayah tersebut, banyak kelompok “Southernisme” yang mengikuti mereka di seluruh negeri. Istilah koboi sendiri mengandung warisan rasisme Amerika yang mengaitkan olahraga ini dengan perbudakan. Awalnya, koboi kulit putih disebut cowhands, sedangkan penggembala sapi dan peternak kulit hitam dianggap koboi. Kata “anak laki-laki” adalah peninggalan perkebunan di Selatan dan era Jim Crow, di mana orang kulit putih sering menggunakan “anak laki-laki” untuk meremehkan laki-laki kulit hitam. Dan meskipun kehidupan di Barat bukanlah masa yang “Yee-Haw”‒orang kulit hitam tidak bisa tinggal di sebagian besar hotel kulit putih atau makan di restoran–kehidupan jauh berbeda secara ekonomi dan sosial, dan mungkin lebih menyenangkan daripada bekerja. kehidupan bagi hasil di Selatan tempat mereka melarikan diri.
Dalam hal menghapuskan sifat cow-boy, industri film Hollywood dan bentuk media massa lainnya, termasuk musik dan mitos, adalah pihak yang harus disalahkan. Film-film Barat mempopulerkan versi romantis dari koboi yang digambarkan sebagai pahlawan mulia padahal pekerjaan sebenarnya tidak terlalu romantis sama sekali. Gajinya rendah, dan pekerjaannya berat serta sering kali sepi. Penghalang paling signifikan antara realitas dan mitos warisan koboi adalah pembuat film, penerbit buku, dan majalah mengabaikan koboi kulit hitam, sehingga menghapus hampir seluruh kontribusi mereka. Ya, mereka dicoba ke.
Salah satu koboi kulit hitam paling terkenal adalah Nat Love. Ia dilahirkan sebagai budak di Tennessee pada tahun 1854, namun jiwa petualangnya membawanya ke Barat pada usia empat belas tahun, di mana ia menggiring ternak dan kuda ke seluruh Great Plains, Pegunungan Rocky, dan bahkan hingga ke Meksiko. Memoar Love adalah kisah langsung yang merinci bagaimana ia selamat dari badai berbahaya, ditangkap oleh “orang India”, dan terjebak dalam baku tembak yang biasa terjadi di film-film Barat. Dia akhirnya keluar dari bisnis koboi untuk menjadi Pullman Porter di Kereta Api Denver dan Rio Grande (D&RG) sebelum meninggal di Los Angeles.
Meskipun banyak yang tidak terkenal dan menjalani kehidupan biasa, koboi seperti Bill Pickett memiliki warisan yang terlalu besar untuk dihapus. Pickett adalah bintang rodeo setinggi lima kaki tujuh dan berat 145 pon yang tampil dan tidak ada yang bisa dipusingkan. Klaim ketenarannya, “bulldogging”, memenuhi kursi di Miller Brothers 101 Ranch dan Wild West Show, dengan orang-orang membayar untuk melihat kejeniusan Pickett beraksi. Masa kecilnya menginspirasi teknik ini di Texas, di mana ia menyaksikan seekor bulldog menundukkan seekor sapi jantan liar dengan meraih bibir atasnya dan membekukannya di tempatnya. Pickett membawa proses ini untuk mengarahkan gulat, dan ketika memaksa hewan itu ke tanah, seperti bulldog, Pickett membungkuk dan menggigit bibirnya sebelum menyelesaikan tugasnya tanpa tangan. Banyak koboi yang merasa jijik dengan gagasan bulldog, dan masyarakat hewan-manusia akhirnya berjuang untuk melarang inovasi menggigit Pickett.
Kesejukan yang diasosiasikan dengan budaya Barat, mulai dari musik country hingga trial riding, dibangun atau diinovasi oleh orang kulit hitam. Budaya koboi juga demikian.
Seperti dalam banyak aspek kehidupan Amerika, sejarah dan budaya kulit hitam adalah akarnya dan tidak dapat dihapuskan. Kesejukan yang diasosiasikan dengan budaya Barat, mulai dari musik country hingga trial riding, dibangun atau diinovasi oleh orang kulit hitam. Budaya koboi juga demikian, dan tidak peduli seberapa keras Hollywood atau rasisme sistemis bekerja untuk menyingkirkan koboi dan cowgirl kulit hitam dari warisan perbatasan Barat, keduanya saling terkait.
Selama dua tahun terakhir, koboi kulit hitam akhirnya mendapatkan popularitas utama mereka, dengan artis seperti Lil Nas X, Solange, dan yang terbaru, Beyoncé's Koboi Carter merangkul citra dan suara Wild West dan membantu mengklaim kembali budaya koboi sebagai bagian dari budaya Kulit Hitam. Film seperti Semakin Keras Mereka Jatuh Dan Koboi Betonyang dibintangi Idris Elba, tentang Penunggang Kuda Hitam di Philadelphia, menjelaskan keragaman sebenarnya dari genre Barat. Pada tahun 2020, Walter Thompson-Hernández menulis The Compton Cowboys: Generasi Baru Cowboy di Urban Heartland Amerikatentang kru koboi Compton, California yang berupaya menginspirasi kaum muda dengan menunggang kuda.
Saat ini, komunitas koboi kulit hitam California terus berkembang. Budaya ini ditampilkan secara penuh pada Bill Pickett Invitational Rodeo (BPIR) tahunan yang diadakan di Rowell Ranch Rodeo Park di Oakland dan melakukan perjalanan lintas alam, di mana sudah lazim untuk mencium aroma ikan lele goreng dan BBQ asap di udara, juga tidak terlihat. koboi dan cowgirl berlari dengan bangga mengibarkan bendera Pan-Afrika hitam, merah, dan hijau. Sering dianggap mirip dengan mudik, acara rodeo berusia 40 tahun ini dijuluki “Pertunjukan Terbesar di Tanah”, merupakan perayaan budaya rodeo kulit hitam yang mendidik penonton tentang warisan koboi dan cowgirl kulit hitam yang berkontribusi signifikan dalam membangun Barat. , dan panggung untuk bintang rodeo modern yang melanjutkan tradisi Black western.
Koboi selebriti Tre Hosley, yang tumbuh besar di dalam dan sekitar Compton, sudah tidak asing lagi dengan BPIR. Sebagai seorang anak, organisasi seperti Compton Junior Posse (sekarang Compton Junior Equestrians), didirikan pada tahun 1988 oleh Mayisha Akbar, berlokasi di pertanian Richland di jantung kota, menjadikan pembelajaran dan menunggang kuda dapat diakses oleh Hosely dan anak-anak Compton lainnya yang tertarik dengan olahraga tersebut. Akbar bermimpi menjadikan peternakan itu surga bagi penduduknya untuk merasakan kekuatan transformatif kuda yang ingin merangkul sejarah berkuda, pertanian, dan koboi kulit hitam meskipun realitas kehidupan sehari-hari di Compton seringkali rumit.
Di sekolah menengah, orang tua Hosley menyuruhnya memilih antara sepak bola atau menunggang kuda, dan awalnya, dia bertaruh di lapangan hijau. Tapi Hosley kembali menjajakan olahraga ini ketika dia tidak bisa menghilangkan perasaan yang diberikan kepadanya oleh menunggang kuda, menjadi profesional di usia sembilan belas tahun dan memenangkan Rookie of the Year Bill Pickett Rodeo pada tahun 2013. Pengendara tanpa pelana dan penggembala ternak adalah pemegang banyak gelar Rodeo Profesional Juara Sirkuit California Asosiasi Koboi.
The Compton Cowboys, sekelompok teman seumur hidup yang tumbuh bersama di Compton Junior Posse, co-mentor pemuda kota Compton menggunakan kuda sambil memberi penghormatan kepada warisan berkuda kulit hitam. Misi organisasi ini adalah untuk menjaga anak-anak tetap berkuda dan tidak berkeliaran di jalanan sambil menanamkan prinsip-prinsip keyakinan, dedikasi, dan kolaborasi melalui kelas-kelas yang diadakan di peternakan mereka dan pertemuan di sekitar kota. Mereka juga menggunakan musik, merchandise, fashion, dan menunggang kuda untuk menjaga warisan koboi kulit hitam tetap hidup. Setelah pembunuhan George Floyd, mereka mengadakan “perjalanan perdamaian,” berdiri dalam solidaritas dengan gerakan Black Lives Matter yang melanda negara tersebut.
Brianna Noble juga memanfaatkan kekuatan berkuda ketika dia memprotes pembunuhan Floyd pada tahun 2020 dengan menunggang kuda. Noble, penduduk asli East Bay, California, bekerja untuk memberdayakan komunitas marginal melalui akses terhadap kuda dan pertanian melalui organisasinya Urban Cowgirl Ranch. Di rumahnya di Jurupa, koboi Ron Jennings menjalankan akademi menunggang banteng remaja dan melatih putra bintang rodeonya yang sedang naik daun, Andrew. Loyalty Riderz Club di Sacramento, California, menghormati masa lalu koboi sambil memberikan ruang untuk masa depan olahraga melalui acara, perkemahan RV, dan mensponsori rodeo Bay Area dan California Selatan.
Orang kulit hitam selalu mengenal dan menjadi bagian dari budaya Koboi. Budaya koboi kulit hitam lebih dari sekedar momen sementara; ini adalah reklamasi sejarah yang terjadi. Sekarang, saatnya bersembunyi, dan semua orang menghadapi kenyataan karena budaya koboi kulit hitam terus berlanjut.