Jika saya menulis surat kepada Southwest, isinya akan dimulai seperti ini.
Oh, Southwest Airlines. Kita sudah melaluinya bersama.
Kami telah mengalami masa-masa yang menyenangkan dan menyedihkan. Saya tidak akan pernah melupakan tahun ketika suami saya dan saya keduanya mendapatkan Companion Pass yang memperbolehkan kedua anak kami terbang gratis atau pada hari kami terbang pada hari ulang tahun anak saya ketika pramugari memperbolehkannya membagikan pretzel selama layanan dalam pesawat.
Saya juga tidak akan pernah lupa ketika keluarga saya yang beranggotakan empat orang terdampar di Florida selama tiga hari karena pemesanan tiket yang berlebihan yang Anda salahkan pada FAA atau dua gangguan besar yang Anda alami karena “perangkat lunak yang ketinggalan zaman.” Saya pernah menangis, “Jangan pernah lagi, Southwest!” lebih dari sekali, tetapi saya selalu kembali. Tentu, sebagian dari kemilau hubungan kita memudar, tetapi saya selalu dapat melihat sisi baik dalam diri Anda dan berbicara tentang Anda dalam istilah yang (kebanyakan) positif–meskipun jujur.
Meskipun mungkin kedengarannya seperti saya berbicara kepada pasangan yang hubungannya tidak harmonis dengan saya. Seperti banyak hubungan lainnya, saya telah belajar menghargai sisi positifnya, menerimanya sebagaimana adanya, dan mengabaikan—tetapi tidak melupakan—momen-momen yang kurang menyenangkan.
Setelah mendengar pengumuman pada musim panas lalu bahwa Anda, Southwest Airlines, bermaksud mengakhiri kebijakan tempat duduk terbuka, saya perlu mengatakan ini: Saya tahu saya telah mengatakan hal-hal buruk tentang Anda, tetapi jangan berubah! Saya punya waktu untuk berpikir, dan saya suka tempat duduk terbuka!
Dan, Southwest, Anda telah mengumumkan lebih banyak perubahan dengan tempat duduk premium dengan ruang kaki ekstra, perubahan besar—dengan maksud tertentu—dari model saat ini yang tidak memiliki kabin kelas bisnis atau kelas satu. Mungkin saya termasuk golongan minoritas, tetapi saya tidak senang dengan perubahan tersebut.
Bagi yang Belum Tahu: Beginilah Cara Kerja Open Seating
Kebijakan tempat duduk terbuka Southwest Airlines telah lama menuai kritik dari para penumpang. Alih-alih pembagian tempat duduk, penumpang dibagi ke dalam salah satu dari tiga kelompok naik pesawat: A, B, dan C. Dalam setiap kelompok naik pesawat, setiap penumpang diberi nomor. A1 adalah yang pertama, C60 adalah yang terakhir.
Penumpang mengantre di gerbang sesuai nomor, yang dapat terasa kacau, terutama jika Anda tidak terbiasa dengan cara Southwest Airlines. Pengalaman ini digambarkan sebagai “tempat duduk di gerbong kereta ternak,” meskipun maskapai telah melakukan yang terbaik untuk membuat semuanya teratur dan mudah diikuti sebisa mungkin.
Meskipun saya penggemar tempat duduk terbuka, saya akui ada sedikit Permainan Kelaparan energi untuk proses naik pesawat. Orang-orang di kelompok naik pesawat A awal adalah para pekerja dari Distrik Satu dan Dua yang mendapatkan hal-hal baik dari kelimpahan. Kelompok C mendapatkan apa yang tersisa. Jika Anda melihat C55 di boarding pass Anda, sapalah saat Anda terjepit di antara dua orang asing di barisan belakang dekat toilet.
Banyak pelancong mengeluhkan tantangan duduk bersama saat terbang sebagai satu kelompok, khususnya penumpang di kelompok yang naik pesawat berikutnya yang mungkin kesulitan menemukan tempat duduk bersama. Ada juga masalah tentang menyimpan tempat duduk, yang bisa menjadi masalah. Menyimpan tempat duduk adalah topik yang kontroversial. Misalnya, sekelompok empat orang yang bepergian bersama memiliki satu kelompok A dan tiga kelompok C; penumpang kelompok A menyimpan tempat duduk untuk rekan mereka dengan meletakkan barang-barang pribadi di kursi atau sekadar memberi tahu orang lain bahwa ada orang yang duduk di sana. Terkadang, orang-orang berpindah tempat dan menemukan tempat duduk lain. Terkadang, terjadi pertengkaran karena, kebetulan, Southwest tidak memiliki kebijakan tertulis tentang menyimpan tempat duduk.
Southwest memiliki forum diskusi, dan penghematan kursi secara konsisten menjadi salah satu topik yang paling kontroversial. Ini seperti utas Reddit yang salah, yang mungkin ada hubungannya dengan mengapa maskapai akhirnya memutuskan untuk menggunakan kursi yang ditetapkan secara reguler seperti maskapai lainnya. Tidak ada tempat duduk yang ditetapkan = tidak ada penghematan kursi = lebih sedikit gesekan tentang tempat duduk. Saat ini, pramugari menyelesaikan argumen tentang penghematan kursi. Penumpang yang berbeda melaporkan jawaban yang berbeda dari personel maskapai selama bertahun-tahun, yang memperparah frustrasi.
Membela Tempat Duduk Terbuka
Meskipun ada kritik, saya menyukai tempat duduk terbuka. Masuk akal. Jika terasa tidak teratur bagi sebagian orang, itu berarti mereka belum meluangkan waktu untuk memahami kebijakan Southwest, yang mudah dipahami jika Anda membacanya.
Setiap kali saya terbang dengan Southwest, saya melihat seorang penumpang mencari nomor kursi mereka di boarding pass mereka. Setiap. Waktu. Sekalipun. Anda belum membaca kebijakan tempat duduk terbuka secara daring, petugas gerbang dan pramugari menjelaskan semuanya selama boarding. Jika Anda memesan penerbangan Southwest tanpa memahami kebijakan tempat duduk terbuka, Anda akan dihujani dengan hal itu di bandara dan di pesawat.
Penerbangan relatif murah. Saya selalu membandingkan harga saat memesan penerbangan domestik; tarif Southwest biasanya yang termurah. Jika saya tidak ingin menjadi penumpang terakhir Grup C, ada pilihan seperti EarlyBird Check-In, yang biasanya membantu menaikkan posisi keberangkatan saya setidaknya hingga Grup B tengah dan sering kali hingga Grup A akhir. Saya juga tahu saya dapat melakukan check in online di dengan tepat batas waktu 24 jam, dan meskipun metode ini tidak menghasilkan posisi naik pesawat yang mengagumkan seperti dulu, metode ini cukup menjamin saya tidak akan berada di kursi tengah di baris terakhir kecuali itu yang saya inginkan.
Tidak ada misteri tentang mendapatkan posisi naik pesawat lebih awal, dan beberapa opsi saat ini tersedia untuk masuk ke dalam kelompok A yang ajaib itu. Selain check in pada batas waktu 24 jam atau membeli EarlyBird Check-In, penumpang dapat membayar untuk posisi naik pesawat yang ditingkatkan atau membeli tiket Business Select, yang keduanya akan membawa Anda ke bagian depan antrean. Meskipun saya tidak suka membayar untuk kursi yang saya inginkan, saya membandingkan opsi ini dengan tarif rendah Southwest dan kebijakan tas terdaftar gratis, dan biasanya terasa seperti saya mendapatkan yang terbaik dalam hal nilai.
Intinya, saya suka kebijakan tempat duduk terbuka Southwest karena saya memahaminya. Saya tahu cara naik pesawat terlebih dahulu atau setidaknya tidak menjadi yang terakhir. Namun, tidak semua orang sependapat dengan saya.
Apa Kata Orang Lain Tentang Open Seating
Kartik Ahuja, pendiri, CEO, dan CFO GrowthScribe, mengatakan bahwa ia senang dengan perubahan tersebut. Ahuja, yang bepergian setiap minggu untuk urusan bisnis dan melaporkan bahwa sekitar setengah dari perjalanannya melibatkan penerbangan Southwest Airlines, biasanya bepergian dengan seorang kolega dan tempat duduk yang terbuka sering kali menghalangi mereka untuk duduk bersama.
“Orang-orang menghalangi kursi untuk teman dan keluarga mereka yang belum naik pesawat, dan Anda tidak bisa berkata tidak, terutama jika mereka terbang bersama anak-anak,” kata Ahuja, yang juga melaporkan bahwa ia melihat orang-orang bersikap agresif memperebutkan kursi dan bahkan menyebut orang yang mengamankan kursi sebagai “ancaman.”
Mike Schmidt, seorang pengacara yang bepergian untuk urusan bisnis sekitar 15-20 kali setahun, dan terbang dengan Southwest sekitar 30% dari waktunya, mengatakan bahwa ia pada akhirnya tidak senang dengan perubahan tersebut. Namun, ia memahami bahwa maskapai penerbangan perlu berubah untuk memenuhi permintaan pelanggan dan meningkatkan efisiensi. “Proses naik pesawat dengan tempat duduk terbuka sering kali menimbulkan banyak kebingungan dan kemacetan, terutama selama jam-jam sibuk,” kata Schmidt, yang mengakui bahwa tempat duduk yang ditentukan dapat menghasilkan pengalaman naik pesawat yang lebih tertib.
Pakar perjalanan keluarga Sarah Gilliland mengatakan dia tidak keberatan dengan kebijakan tempat duduk terbuka tetapi yakin perubahan tersebut akan meningkatkan biaya bagi penumpang, yang menurutnya akan “dengan senang hati dibebankan Southwest kepada konsumennya.” Dia juga menyatakan bahwa dia berharap tidak perlu berebut tempat duduk dan lebih baik mengetahui nomor tempat duduknya dan selesai.
Pelancong bisnis yang sering bepergian tahu apa yang mereka inginkan dan melihat perubahan Southwest sebagai cara yang lebih baik untuk mendapatkannya. Penulis perjalanan Susan Lanier-Graham mengatakan bahwa kemampuan memilih tempat duduknya sangat penting. “Saya ingin kursi lorong yang memiliki cukup ruang penyimpanan di bawah kursi karena tidak semua kursi dibuat sama, dan saya benci berada di baris kursi di atas sayap tanpa jendela, ya, bahkan saat saya duduk di kursi lorong.”
Akulah Masalahnya, Itu Aku
Mungkin saya hanya benci perubahan, tetapi saya yakin saya akan mengikuti perubahan apa pun yang dibuat Southwest. Mereka belum mengumumkan kapan perubahan ini berlaku–meskipun diperkirakan akan berlaku sekitar tahun 2025. Dan kita tidak tahu biaya tambahan apa yang akan dikaitkan dengan tempat duduk pilihan. Saya akan menggerutu dan mungkin masih akan terbang dengan Southwest jika saya bisa mendapatkan tiket murah. Huh.
Mungkin saya akan mengenang “Dahulu kala” dengan penggemar kursi terbuka yang masih ada di luar sana. Mungkin dalam beberapa tahun, saya akan melupakan semua tentang masa lalu ketika kami berbaris untuk berlari cepat menuju kursi baris pintu keluar.
Namun, Southwest selalu menjadikan harga yang terjangkau sebagai bagian dari mereknya. Selain harga tiket yang murah, banyak pelancong melihat kebijakan tas terdaftar gratis sebagai insentif penghematan uang saat maskapai lain mengenakan biaya hingga $40 per tas. Apakah fasilitas itu akan dihapuskan? Semoga tidak. Ini adalah akhir dari sebuah era, baik atau buruk. Jangan datang hanya karena tas terdaftar gratis saya, Southwest. Kalau begitu, saya akan benar-benar putus denganmu.