Saya Tak Pernah Menyangka Ada Jam Tangan Emas dan Mesin Penjual Bir di Kuil Buddha Jepang

Kuil ini melampaui semua ekspektasi saya tentang tempat peristirahatan umat Buddha.

Apakah itu Rolex? Saya tidak bisa mendekat untuk melihat apa yang tergantung di pergelangan tangan biksu berusia 83 tahun yang sedang mengajar kami. Saya bukan penggemar berat jam tangan untuk mengenali mereknya, tetapi jam itu berani, berwarna emas, dan berderak di pergelangan tangannya saat dia menggerakkan tangannya dengan hati-hati sambil menjelaskan evolusi kuil selama 1.100 tahun.

Pria berusia delapan puluhan yang dimaksud adalah salah satu biksu yang tinggal di Sekishoinsebuah kuil Buddha Shingon yang tak terduga modern di Koyasan atau Gunung Kōya, kota kuil suci yang menjadi Situs Warisan Dunia ke-12 di Jepang pada tahun 2004. Sebelum perjalanan tersebut, anggapan saya tentang para biksu adalah bahwa mereka menjauhi hal-hal materi, menjalani kehidupan yang suci, memiliki watak yang tenang, dan beribadah di tempat-tempat perlindungan yang sederhana.

Tidak disini.

Mengenakan pakaian berwarna mustard samuel–pakaian tradisional biksu Buddha– biksu tersebut menghiasi kami dengan kehadirannya selama sesi orientasi dan saat makan malam ketika ia menghibur kami dengan lelucon dan kisah jujur, mengungkap hierarki rumit di kuil tempat ia memegang pangkat sebagai biksu tertua kedelapan.

Pengalaman yang tidak dapat dibeli dengan uang ini terjadi pada hari kedua perjalanan kelompok kecil saya dengan Flash Pack di Jepang: Dunia Lain rencana perjalanan. Perusahaan ini mengkhususkan diri dalam menciptakan pengalaman perjalanan unik khusus bagi orang-orang berusia 30-an dan 40-an yang ingin menjelajahi dunia tanpa harus menunggu teman-teman untuk bepergian ke negara-negara seperti Bolivia, Belize, Tanzania, atau Jepang.

Mengunjungi Jepang merupakan impian saya sejak lama, dan saya sering bepergian sendiri, tetapi penelitian saya menunjukkan adanya kesulitan bagi wisatawan yang bepergian sendiri di sana karena kendala bahasa dan guncangan budaya. Oleh karena itu, untuk perjalanan perdana saya ke Negeri Matahari Terbit, saya senang menggunakan perusahaan perjalanan seperti Flash Pack, yang memfasilitasi interaksi dengan orang-orang dan tempat-tempat melalui akses langsung ke koki, geisha, pegulat sumo, biksu, dan banyak lagi. Tidak seperti operator tur lainnya, fokusnya adalah membuat koneksi yang bermakna yang tidak dapat Anda lakukan sendiri.

Mengunjungi tempat-tempat yang paling sering dikunjungi di negara ini—Osaka, Koyasan, Miyajima, Hiroshima, Kyoto, Hakone, dan Tokyo—saya bertemu dengan sembilan orang teman baru yang bisa saya ajak makan malam dan menikmati perjalanan kereta peluru yang indah, berfoto bersama, bertukar pandangan kagum, atau bertukar gelas bir—yang tidak sedikit jumlahnya di kuil Sekishoin.

Saya senang sekali, kami bisa memesan botol bir Jepang dingin sebanyak 500 ml (biru) untuk melengkapi makanan kami. Pada setiap perjalanan dengan Flash Pack, seorang Pemimpin Paket lokal yang berpengetahuan luas bertindak sebagai jendela Anda untuk melihat budaya dan jantung destinasi, dan pemimpin kami adalah Naoki, ensiklopedia Jepang berjalan dari Prefektur Shizuoka. Ia benar-benar tak tergantikan, membantu dalam segala hal mulai dari penerjemahan hingga mendidik kami tentang seluk-beluk etiket Jepang. Berkat dia, saya sekarang tahu bahwa saat memesan bir, sekadar mengangkat tangan dan berkata, “ich bīru, please,” tidak cukup.

Naoki juga memberikan penjelasan piring demi piring tentang hidangan shojin-ryori kami, yang menurut saya sangat berwarna tetapi kurang beraroma. Hidangan vegetarian tradisional Buddha ini sengaja menghilangkan bumbu-bumbu tajam, bawang, atau bawang putih, yang menurut Naoki dapat meningkatkan hasrat dan membuat seseorang “terlalu kuat.” Rasanya mungkin tidak sesuai dengan selera saya, tetapi saya senang belajar dari Naoki tentang cara hidangan shojin-ryori disiapkan dengan hati-hati sesuai dengan “aturan lima” dengan lima rasa, lima warna, dan lima elemen untuk menyeimbangkan musim, pikiran, dan tubuh.

Saat bir terus mengalir, tamu makan malam kami berikutnya tiba—seorang biksu muda berusia tiga puluhan, fasih berbahasa Inggris dan penuh dengan cerita-cerita yang mencengangkan. Selama pertemuan yang unik ini, ia berbicara terus terang tentang kesukaannya pada burger cepat saji dan berbagai upayanya untuk berhenti dari kehidupan biara karena enggan bangun pagi. Ia bahkan menyarankan lokasi-lokasi di Koyasan tempat orang bisa mabuk, meskipun ia mencatat dengan sedikit penyesalan bahwa kehidupan malam di kota itu agak sepi, dengan sebagian besar tempat usaha tutup pada pukul 11 ​​malam.

Sekishoin adalah salah satu dari sekitar 50 penginapan kuil (shukubo) tersebar di seluruh Koyasan, kota yang tenang dan sangat analog, tempat pembayaran dengan uang tunai masih menjadi hal yang umum. Meskipun sudah ada sejak periode Muromachi dalam sejarah Jepang (1333–1573), kuil ini dilengkapi dengan berbagai kenyamanan modern seperti toilet listrik berpemanas yang dilengkapi panel kontrol canggih, gelombang mikro, dan Wi-Fi streaming sepuasnya di bilik-biliknya.

Saya tidur di atas tikar tatami di lantai di kamar pribadi yang luas yang menghadap ke taman Jepang seluas 6.611 meter persegi dengan pohon-pohon bonsai yang dipangkas dengan cermat, di mana waktu seakan berhenti. Menambah perpaduan antara kuno dan kontemporer, kuil tersebut memiliki mesin penjual bir di lorong, yang menyediakan permainan kartu setelah makan malam. Permainan itu adalah salah satu momen pertama kami tertawa terbahak-bahak sebagai satu kelompok, yang terdiri dari para profesional dari kedua sisi Atlantik.

Ada juga momen-momen keakraban, perenungan, dan rasa ingin tahu di awal hari saat kami semua berjalan melalui objek wisata utama Koyasan, Okunoin, yang merupakan pemakaman terbesar di Jepang, tempat pendiri Shingon Buddhism dimakamkan. Tidak seperti kebanyakan tur pemakaman yang cenderung melankolis, Pemimpin Rombongan kami Naoki menyemangati kami untuk yang satu ini dengan memberi tahu kami tentang semua CEO perusahaan yang beristirahat di makam perusahaan bermerek. Logo untuk Nissan, Panasonic, dan bir Kirin terlihat, seperti juga patung botol susu untuk seorang eksekutif dari merek minuman probiotik Yakult.

Jika tidak termasuk dalam rencana perjalanan Flash Pack, saya mungkin akan melewatkan Koyasan sama sekali. Saat saya berjalan-jalan di Okunoin, saya merasa cukup menghargai pengalaman tersebut. Pemakaman yang tidak menyeramkan itu dihiasi dengan ratusan makam kecil ojizosama patung-patung penjaga berdiri dalam keadaan diam, masing-masing mengenakan selendang dan topi wol merah tua. Daerah berhutan itu penuh dengan legenda dan cerita rakyat, termasuk kisah tentang satu patung yang konon “berkeringat” karena menyerap penderitaan orang-orang yang berdoa kepadanya, yang bertindak sebagai saluran bagi rasa sakit mereka yang fana.

Seperti yang saya duga, Jepang mengejutkan saya dalam banyak hal. Saya menjumpai mesin penjual otomatis yang menjual kereta api mini, berpose di bilik foto purikura yang mengubah saya menjadi alien kartun yang sangat keren, dan ketika menginap di Hotel Indigo Tokyo ShibuyaSaya sempat menggigit sandwich chicken katsu berbentuk anjing Akita untuk pertama (dan mungkin terakhir) kali dalam hidup saya. Dari semua pengalaman ini, tidak ada yang lebih membuat saya terpesona selain jam tangan “Rolex” mengilap di pergelangan tangan biksu itu.