Percayakah kamu?
Saat berjalan-jalan di sekitar Pulau Mackworth di lepas pantai Maine, saya melihat formasi kecil aneh di sepanjang jalan setapak, terselip di antara pohon-pohon cedar dan pinus yang menjulang tinggi.
Sekilas, formasi ini tampak seperti tumpukan kerucut pohon pinus, ranting, daun, dan batu yang disusun asal-asalan, tetapi setelah diamati lebih dekat, saya mulai menyadari bahwa setiap “tumpukan” itu sebenarnya adalah rumah kecil. Tempat tinggal kecil itu telah disusun dengan hati-hati menggunakan bahan-bahan yang dikumpulkan dari hutan dan pantai di dekatnya: kulit pohon berfungsi sebagai dinding, kerucut pohon pinus berdiri seperti pintu, daun berfungsi sebagai atap, dan kerang laut membentuk jalur miniatur.
“Permisi, apa ini?” tanyaku pada seorang gadis muda yang berdiri di pembukaan hutan, yang sedang sibuk mengumpulkan buah pinus ditemani beberapa peserta berkemah dan seorang konselor dewasa.
“Itu rumah peri,” katanya dengan lugas, seolah-olah aku baru saja bertanya kepadanya tentang warna langit.
“Rumah peri?” tanyaku bingung. “Apakah orang-orang percaya bahwa peri tinggal di pulau itu?”
“Tentu saja!” katanya sambil tertawa sambil berbalik untuk mengambil beberapa ranting ramping. Tanpa sengaja aku menemukan rumah peri Maine.
Melangkah ke dalam Dongeng
Terhubung ke daratan utama melalui jalan lintas, Pulau Mackworth dapat ditempuh dengan berkendara singkat dari pusat kota Portland dan merupakan rumah bagi Taman Negara Bagian Pulau Mackworth, oasis seluas 100 hektar di Teluk Casco yang menawarkan jalur pendakian bersepeda di sepanjang tepi pulau. Diperlukan waktu sekitar satu jam untuk mengelilingi Pulau Mackworth dengan kecepatan santai. Meskipun bagian dalam pulau tersebut terlarang, tempat Sekolah untuk Tunarungu Baxter berada, jalur tersebut melintasi oasis hutan, yang menawarkan pemandangan teluk yang berkilauan dan akses ke pantai-pantai terpencil.
Saya tiba di Portland beberapa hari sebelumnya, menginap di Longfellow Hotel yang baru dibuka. Longfellow menghormati salah satu tokoh sastra Portland, Henry Wadsworth Longfellow, yang dijuluki “penyair rakyat” dan dianggap sebagai salah satu penulis paling berpengaruh di Amerika. Longfellow konon berjiwa romantis; puisinya terinspirasi oleh keindahan alam Maine, yang pada gilirannya menginspirasi Longfellow Hotel dalam dekorasi, seni, dan suasananya. Tulisan Longfellow bukan hanya surat cinta untuk keindahan Maine, tetapi juga terinspirasi oleh mitologi, dengan memasukkan tema-tema fantastis ke dalam prosanya. Harus diakui, saat menginap di The Longfellow Hotel, saya tidak tahu apa-apa tentang Longfellow, puisinya, atau bagaimana keduanya dapat membentuk hubungan yang hampir ajaib yang membawa saya langsung ke dalam dongeng.
Di Pulau Mackworth, saya diberi tahu bahwa rumah peri itu awalnya dibangun sebagai penghormatan atas keindahan pulau yang tenang. Pengunjung mulai mengumpulkan bahan-bahan alami selama berjalan-jalan—tongkat, kerang, daun, bunga, buah pinus, dan batu—dan menggunakannya untuk membangun tempat tinggal bagi makhluk ajaib yang tinggal di tengah hutan Maine.
Tradisi dan dongeng rumah peri melintasi banyak budaya. Banyak budaya Celtic (seperti Irlandia dan Skotlandia) percaya pada peri hutan (atau “faeries”), yang dipandang sebagai entitas magis yang menjaga alam. Dalam cerita rakyat Slavia, roh hutan (dikenal sebagai “Leshy”) diyakini sebagai pelindung hutan, sementara di Islandia, tempat lebih dari separuh penduduk percaya pada peri, “huldufólk” atau orang-orang tersembunyi dikatakan tinggal di antara ladang lava dan formasi batuan alam. Pulau Mackworth di Maine adalah tempat pertama yang saya temukan di Amerika Serikat yang ditandai dengan rumah-rumah peri.
“Kenangan indah ini bagaikan kisah dongeng tentang negeri ajaib yang tak kita ketahui di mana, namun indah seperti pemandangan dalam mimpi.”
Rumah peri di Pulau Mackworth merupakan tradisi yang tidak memiliki asal usul yang jelas. Beberapa artikel menggambarkan keberadaan rumah peri dan cara yang tepat untuk membangunnya, tetapi tidak ada yang mengungkapnya Mengapa rumah peri itu sudah ada sejak awal. Mungkin kepercayaan yang bertahan lama pada makhluk ajaib dan tempat tinggal mereka tidak dapat dijelaskan, yang mungkin menjadi alasan mengapa puisi merupakan ekspresi sempurna dari pesona pulau tersebut. Saya dapat melihat mengapa hutan Maine telah mengilhami puisi Longfellow dan bagaimana bahkan pada tahun 1800-an, selama masa hidupnya, alam liar tampaknya menyimpan sesuatu yang halus di antara cabang-cabangnya, keajaiban yang tak terlihat di pepohonan.
“Kenangan-kenangan indah ini bagaikan dongeng,” tulis Longfellow. “Tentang negeri ajaib yang entah di mana, tapi indah seperti pemandangan dalam mimpi.”
Maine dan Pulau Mackworth tampaknya telah mengilhami sifat kreatif pengunjung mereka dalam cara yang kiasan dan dibuat-buat.
Keajaiban di Pohon
Saat saya berjalan di sekitar Pulau Mackworth, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang ajaib tentang jalurnya. Pulau Mackworth tampaknya merangkum esensi dari apa yang saya harapkan untuk ditemukan ketika mengunjungi Maine untuk pertama kalinya: lanskap alam yang menyelimuti Anda di cabang-cabangnya dan membawa Anda menjauh dari hiruk pikuk kota-kota besar.
Entah itu cahaya yang menyaring melalui hutan yang rimbun, pantai-pantai tersembunyi yang terselip di antara garis pantai, kalkun liar yang mondar-mandir dengan lesu di ladang, atau pemandangan teluk tempat saya bersumpah Saya bisa melihat kepala anjing laut yang penasaran bergoyang-goyang di atas ombak—saya bisa mengerti mengapa berjalan-jalan di Pulau Mackworth terasa seperti menikmati sesuatu yang spektakuler dengan santai. Tidak cukup hanya menikmati jalan-jalan di pulau ini; saya ingin membalas semua keindahan alam yang ditawarkannya dengan cuma-cuma. Sambil mendorong suami saya, kami mulai mengumpulkan harta karun berupa buah pinus, ranting, dan batu, menyusunnya menjadi struktur seperti tenda yang dihiasi dengan daun-daun yang berguguran.
Saat juri masih belum memutuskan apakah SAYA percaya bahwa peri tinggal di pulau itu, saya pikir saya tidak akan meninggalkan Mackworth tanpa meninggalkan tanda terima kasih atas keberuntungan, untuk berjaga-jaga. Suami saya dan saya menyusun sarang peri kecil kami, tumpukan kecil batu bertumpuk di pintu kerucut pinusnya, yang dimaksudkan untuk melambangkan keluarga kami dan keajaiban rumah kami sendiri. Setelah rumah mini kami selesai dibangun, kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak menuju alam liar Maine yang agung, terpesona oleh hal-hal yang fantastis, terkagum-kagum dengan pemandangannya, dan terinspirasi oleh puisinya.