Benteng Jaisalmer bukan sekadar tempat wisata; tetapi monumen hidup.
Sekilas, Benteng Jaisalmer yang menjulang di tengah gurun Thar di ujung paling barat Rajasthan tampak seperti benteng biasa, dengan tembok tebal dan bastion yang menjorok keluar. Namun, begitu Anda melewati tembok pembatas, benteng itu tampak lebih dari sekadar benteng biasa. Bangunan raksasa ini yang membentang sepanjang 1.500 kaki merupakan kota kecil tersendiri, dengan toko-toko komersial, kafe, hotel, wisma tamu, restoran, istana, kuil, dan rumah-rumah yang sebagian besar milik keturunan keluarga Brahmana dan Rajput asli yang pernah mengabdi pada kerajaan. Hal ini menjadikannya satu-satunya “benteng hidup” di India, sebuah keistimewaan yang diakui oleh statusnya sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
Asal Usul
Dibangun pada pertengahan abad ke-12 oleh Raja Rawal Jaisal dari klan Bhati Rajput, Benteng Jaisalmer didirikan di atas Bukit Trikuta (Tiga Puncak), menggantikan Lodhruva sebagai ibu kota baru mereka, yang berjarak kurang dari 10 mil.
Secara strategis, arsitektur benteng ini dirancang untuk pertahanan. Dikelilingi oleh tembok setinggi 30 kaki, benteng ini memiliki 99 bastion dan empat menara kayu rosewood India. polisi (gerbang) yang tingginya mencapai 60 kaki. Lorong-lorong sempit di dalam benteng mencegah gajah musuh maju, sementara pintu-pintu rumah yang rendah dan tangga-tangga yang sempit menghalangi pasukan penyerang.
Lanjutkan Membaca Artikel Setelah Video Kami
Video Fodor yang Direkomendasikan
Meskipun demikian, benteng ini tetap menjadi tempat pertempuran, khususnya antara keluarga Bhatis dan Mughal dari Delhi. Seiring berjalannya waktu, para penguasa berikutnya terus memperkuat struktur benteng ini.
Kemakmuran dan Kemunduran
Selama hampir 870 tahun sejarahnya, benteng ini merupakan seluruh kota Jaisalmer. Namun, seiring bertambahnya populasinya, pemukiman mulai meluas di luar benteng sekitar abad ke-17.
Selama era Inggris, para penguasa Bhati terus memerintah Jaisalmer karena kemitraan dengan mereka. Aliansi ini memungkinkan dinasti untuk mempertahankan pengaruh dan kendali regionalnya. Jaisalmer berkembang pesat antara abad ke-16 dan ke-18 karena posisinya yang strategis di jalur perdagangan Jalur Sutra, menawarkan tempat berlindung dan perlindungan–dengan biaya tertentu–bagi karavan yang mengangkut sutra, rempah-rempah, dan opium. Kekayaan yang dihasilkan dari perdagangan ini memungkinkan para pedagang kaya untuk membangun rumah adat (rumah-rumah besar) dan kuil di dalam dan luar benteng.
Zaman keemasan Jaisalmer berlanjut selama jalur sutra masih ada. Namun, ketika Inggris membuka pelabuhan perdagangan laut pada awal abad ke-19, perdagangan darat menurun dan perlahan-lahan Jaisalmer kehilangan sumber kemakmuran utamanya.
Namun, pada akhir abad ke-20, keadaan mulai membaik. Koneksi kereta api, pasokan air utama, jalan baru, dan wisatawan pun berdatangan. Sebelumnya, perjalanan dari Jodhpur, kota besar terdekat yang berjarak 175 mil, ke Jaisalmer memakan waktu dua hingga tiga hari melalui jalur tanah. Kini, perjalanan hanya memakan waktu kurang dari enam jam.
“Dulu, orang jarang mengunjungi Jaisalmer karena lokasinya yang terpencil di dekat perbatasan Pakistan dan minimnya sumber air yang terlihat di sekitar,” kata Karan Singh, sopir saya, saat kami berjalan dari Jodhpur ke Jaisalmer. “Namun sekarang, semakin banyak orang yang datang untuk melihat benteng tersebut. Pariwisata dengan cepat menjadi sumber pendapatan utama benteng tersebut.”
Saat Anda menjelajahi lorong-lorong berwarna kuning kecokelatan, Anda akan melihat perdagangan di mana-mana. Ada akomodasi turis, kafe, dan restoran yang menyajikan hidangan lokal dan Barat, serta toko-toko yang menjual kerajinan tangan tradisional Rajasthani, perhiasan, pakaian berwarna-warni, boneka buatan tangan, tas kulit, dan artefak budaya lainnya. Intinya, kehidupan penghuni benteng sebagian besar bergantung pada wisatawan yang datang.
Keajaiban Arsitektur
Benteng Jaisalmer memiliki bangunan yang memadukan estetika Rajput dan Mughal. Situs yang paling menonjol adalah Raj Mahal, yang juga dikenal sebagai Istana Maharawal atau Istana Kerajaan. Terletak di alun-alun pusat yang dikenal sebagai Kuil Dussehrabekas kediaman raja ini sekarang dibuka untuk umum sebagai museum. Dihiasi dengan jendela kerawang yang diukir dengan tangan dan membentang di beberapa lantai, fasad istana menampilkan batu-batuan indah khas Rajasthan, sementara singgasana marmer yang rumit di sebelah kiri pintu masuk istana adalah tempat Maharawal (raja) akan membuat pengumuman publik atau mengamati perayaan yang berlangsung di chowk.
Di dalam museum, terdapat lukisan dan artefak, termasuk singgasana penobatan perak, yang memamerkan gaya hidup kerajaan terdahulu. Anda dapat menikmati pemandangan Jaisalmer dan lanskap gurun di sekitarnya dari teras atapnya. Jangan lewatkan cetakan tangan kunyit di dinding dekat pintu masuk istana, yang ditinggalkan oleh wanita kerajaan yang melakukan jauhar, atau bakar diri, saat suami mereka terbunuh di medan perang.
Di sebelah barat daya istana terdapat kompleks kuil Jain, yang menambah signifikansi benteng sebagai pusat kepercayaan. Kompleks ini memiliki tujuh kuil yang saling terhubung yang berasal dari abad ke-12 dan ke-15, masing-masing didedikasikan untuk Tirthankar (guru spiritual) Jain yang berbeda. Di dalamnya, terdapat kuil marmer, ukiran rumit dewa dan bidadari surgawi, serta lengkungan artistik. Sepatu dan semua barang berbahan kulit harus dilepas sebelum memasuki kuil.
Tepat di luar benteng, sekitar satu mil dari pintu masuk Gopa Chowk, berdiri Patwon ki Haveli abad ke-19, sekumpulan lima rumah besar yang dibangun atas perintah seorang pedagang Jain kaya dan putra-putranya. Semuanya sangat mengesankan dari luar, dengan jendela melengkung dan kisi-kisi. Rumah besar pertama, yang sekarang menjadi museum, sangat menarik karena menawarkan sekilas gambaran masa lalu melalui cermin dan karya batunya, bersama dengan koleksi artefak.
Di dekatnya, terdapat Salim Singh Ki Haweli (Moti Mahal) dan Nathmalji ki Haveli (yang sebagian masih berpenghuni) yang bentuknya unik dan wajib dikunjungi. Di dalam rumah besar yang terakhir, bagian yang paling menarik adalah lantai pertama, yang menampilkan lukisan dekoratif dengan detail daun emas di dinding.
Bahkan rumah-rumah paling biasa di dalam benteng ini merupakan keajaiban arsitektur. Dibangun dengan gaya haveli klasik, rumah-rumah ini memiliki beberapa lantai, halaman tengah, serta balkon dan kasa jendela yang sangat detail sehingga tampak seperti ditenun dari renda, bukan dipahat dari batu pasir.
TIPS ORANG DALAMMobil dan kendaraan besar tidak diperbolehkan masuk ke dalam benteng. Cara terbaik untuk menjelajahinya adalah dengan berjalan kaki, jadi disarankan untuk mengenakan alas kaki yang praktis.
Komunitas yang erat
Meskipun waktu terus berlalu, sekitar seperempat dari populasi kota tersebut masih tinggal di dalam benteng tersebut, yang juga dijuluki “Sonar Quila” atau “Benteng Emas” karena cara matahari membuat batu pasir Jurassic berwarna kuning lembut yang menjadi penyusunnya–yang unik di pertambangan Rajasthan–bersinar keemasan dari fajar hingga senja.
Satu hal yang konstan selama berabad-abad adalah rasa kebersamaan yang kuat. Penduduk benteng merayakan festival seperti Holi (festival warna) dan Diwali (festival cahaya) bersama-sama. Banyak rumah mengecat undangan pernikahan di dinding luar mereka dengan tanggal pernikahan dan nama pasangan yang akan menikah, mengundang semua orang. Tradisi ini sudah ada sejak zaman ketika belum ada undangan cetak dan masih diikuti oleh banyak orang hingga saat ini. Ibadah harian di banyak kuil di benteng terus berlanjut seperti yang telah terjadi selama berabad-abad, menjaga komunitas tetap terhubung dengan masa lalu.
Tantangan dan Upaya Pelestarian
Benteng Jaisalmer tetap hidup namun menghadapi berbagai tantangan signifikan yang mengancam pesonanya yang abadi.
“Populasi meningkat pesat. Orang-orang tidak ingin pindah ke luar benteng. Ada beberapa kasus pembagian, penambahan, perubahan, pembongkaran, dan penyerobotan jalan di bangunan asli, yang menyebabkan area di dalam Benteng menjadi lebih padat,” kata Arsitek Konservasi Kavita Jain.
Ia menambahkan, “Ada banyak peluang di benteng, yang menyebabkan lonjakan kafe dan hotel untuk menampung jumlah wisatawan yang terus bertambah. Namun, kepadatan kini menyebabkan peningkatan tekanan pada infrastruktur benteng. Tekanan tersebut terlihat jelas dari meningkatnya permintaan air dan listrik, bersama dengan masalah seperti kebocoran saluran pembuangan, yang berkontribusi pada risiko struktural seperti keruntuhan dinding dan kelembapan.”
Pemerintah Rajasthan, ASI (Survei Arkeologi India), dan organisasi lain telah memulai berbagai proyek pelestarian. Upaya ini bertujuan untuk mencapai keseimbangan antara kebutuhan penduduk dan persyaratan konservasi, memastikan bahwa benteng tersebut tetap menjadi monumen hidup bagi generasi mendatang.
“Dalam sepuluh tahun terakhir, RUIDP (Proyek Pengembangan Infrastruktur Perkotaan Rajasthan) telah melakukan perbaikan infrastruktur di area benteng, termasuk memasang kembali saluran pasokan air, saluran pembuangan limbah, kabel, telepon, dan sistem pembuangan air hujan. Layanan ini dirancang dengan tepat untuk memenuhi peningkatan populasi dan populasi wisatawan yang terus bertambah, dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti kedap air, kemiringan yang tepat, pembuangan, pembersihan, dll.,” kata Kavita.
“Warga sekitar juga mendukung upaya RUIDP. Masalahnya hanya ketidaksediaan untuk membersihkan perambahan di jalan yang menyebabkan tampilan tidak estetis, kesulitan dalam penyediaan layanan, dll.”