Rumah bagi salah satu pantai terbaik di dunia dan beberapa kota bertembok bersejarah terbaik di Eropa! Permata indah di jantung Mediterania dengan lebih banyak sinar matahari daripada di tempat lain!
Dengan begitu banyak penghargaan yang diberikan, saya akhirnya memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Malta dan melihat apa yang diributkan. Lagipula, bagaimana saya bisa kalah? Karena saya sudah merencanakan perjalanan ke Spanyol, itu akan menjadi penerbangan Ryanair yang murah, saya tidak memerlukan mata uang baru, dan, sialnya, saya bahkan tidak perlu berpura-pura berlatih bahasa baru di Duolingo. (Bersama dengan bahasa Malta, bahasa Inggris adalah bahasa resmi di Malta.) Semua yang tertulis di atas kertas menunjukkan liburan terbaik dalam sejarah alam semesta. Sayangnya, kertas punya cara untuk berbohong. Atau, paling tidak, itu menyesatkan.
Setelah meninggalkan kota yang sangat saya kagumi, Valencia, Spanyol, penerbangan berjalan lancar. Saya butuh waktu lebih lama untuk sampai ke hotel setelah mendarat di Malta daripada yang saya harapkan, karena empat pengemudi Uber yang berbeda meninggalkan penjemputan saya, tetapi hei, itu terjadi di mana-mana. Saat saya sampai di kamar, sudah lewat tengah malam, jadi saya melakukan hal yang tidak terpikirkan. Saya membuka bungkusan kacang seharga €9 di minibar, menghabiskan sebotol air seharga €7, dan tertidur.
Sebagian besar hotel berkumpul di sepanjang jalan St. Julian's, sebuah kota di sepanjang garis pantai timur Malta. Namun, hotel dapat ditemukan di kota-kota tetangga seperti Sliema, Gżira, Floriana, dan ibu kota Valletta. Sejujurnya, kota-kota ini tidak memiliki awal atau akhir. Kota-kota ini mengalir bebas satu sama lain seperti ombak di Mediterania.
Keesokan paginya, saya mengalami masalah non-Uber pertama saya. Pantai. Untuk ukuran pulau, pantai sangat kurang. Di St. Julian's, ada hamparan pasir, cukup untuk satu orang yang berjemur dan mungkin seekor anjing, meskipun semua lalu lintas mobil dan pejalan kaki berbelok dalam jarak beberapa kaki dari “pantai”, menyemburkan asap knalpot dan bungkus makanan ke arah siapa pun yang cukup berani untuk menempati tanah yang sempit itu.
Akses pantai yang tersedia di sebagian besar pulau itu hanya berupa garis pantai berbatu. Bagi sebagian orang, itu mungkin baik-baik saja, tetapi bagi saya, saya butuh pasir untuk berselancar. Di mana saja “pantai terbaik di dunia” yang pernah saya baca? Saya ingin mencelupkan kaki saya ke pasir, bukan mencungkil kaki saya ke batu. Satu-satunya pantai yang benar-benar berpasir memerlukan perjalanan Uber lintas pulau selama 45 menit (setidaknya) untuk mencapai tempat-tempat seperti Golden Bay.
Meskipun ada beberapa resor di dekat Golden Bay, restoran dan kehidupan malam di pulau ini berada di St. Julian's. Jadi, Anda harus memilih antara kehidupan malam dan kehidupan pantai karena Anda tidak bisa menikmati keduanya (setidaknya tidak tanpa berharap ada layanan tumpangan yang menjemput Anda).
Meskipun pulau Malta termasuk kecil–atau mungkin karena itu–lalu lintasnya padat. Pada hari kerja, lalu lintasnya macet. Anda mungkin perlu waktu setidaknya 30 menit untuk berkendara sejauh 10 kilometer, tetapi pada akhir pekan? Perkirakan waktu berkendara akan menjadi dua kali lipat.
Beberapa pengemudi taksi dan petugas hotel sangat merekomendasikan pasar nelayan akhir pekan di Marxaxlokk, sebuah desa nelayan di sepanjang tepi tenggara pulau. Perjalanan sejauh 13 kilometer itu memakan waktu 45 menit, dan bahkan saat itu, pengemudi itu menyarankan saya untuk keluar lebih awal karena ia tidak yakin bisa sampai ke dermaga.
Pasar ikan itu sendiri kurang diminati. Negara ini sangat membatasi apa yang bisa dan tidak bisa ditangkap sepanjang tahun, sehingga mengurangi volume dan variasi makanan laut yang dipajang tidak hanya di pasar tetapi juga di dalam restoran. Pelayan di restoran yang sangat terkenal memberi tahu saya bahwa mereka tidak punya pilihan lain, dan hanya jenis makanan laut tertentu yang boleh dijual. Dugaan saya bahwa akan menemukan berbagai macam makanan laut di Malta ternyata salah.
Meskipun sayangnya tidak ada makanan laut, saya tidak dapat melanjutkan tanpa menyoroti keunikan makanan di Malta. Berkat latar belakang Inggris dan kedekatannya dengan Sisilia, terdapat perpaduan masakan Inggris dan Italia. Salah satu hidangan yang saya temukan adalah casserole pasta penne panggang dengan bakso kecil, yang diberi lapisan semur daging sapi dan keju. Anggap saja ini pai gembala dengan kentang tumbuk yang diganti dengan mi, lalu dipanggang dalam oven.
Menemukan karbohidrat di Malta semudah menemukan reruntuhan bersejarah dan kota bertembok. Masuk akal mengapa produksi Hollywood, termasuk TroyaBahasa Indonesia: Game of ThronesDan Gladiator 2 akan mendirikan toko di negara kecil itu. Reruntuhan menara, benteng, dan rumah pertanian kuno yang terbengkalai tersebar di seluruh pulau dalam berbagai tahap kerusakan. Bahkan beberapa bunker Perang Dunia II terselip di antara reruntuhan bersejarah itu.
Kota bertembok Mdina merupakan daya tarik wisata utama, karena merupakan salah satu kota berbenteng yang paling terawat di Eropa. Awalnya didirikan pada abad ke-8 SM, kota ini berkembang selama berabad-abad, meskipun sekarang hanya dihuni oleh kurang dari 300 orang. Dikenal juga sebagai Kota Sunyi, kota ini merupakan destinasi yang sesuai dengan namanya. Sayangnya, selain mengunjungi beberapa katedral dan mampir ke toko wisata yang sama yang tampaknya ada di berbagai sudut kota, tidak banyak yang bisa dilihat dan dilakukan.
Tidak banyak tur yang terorganisasi (kecuali Anda bergabung dengan tur yang dimulai di tempat lain di pulau ini). Jika Anda ingin mampir ke lokasi pembuatan film, sebaiknya Anda membawa petunjuk arah karena petunjuk tersebut tidak tersedia. Ada dua atau tiga kafe di seluruh kota, jadi meskipun Anda ingin beristirahat dan makan sesuatu, Anda akan berebut bangku dan kursi yang tersedia. Pada hari saya pergi, ada pernikahan di dalam katedral utama, sehingga saya tidak bisa melihat bagian dalamnya. Namun, jika Anda seperti saya, setelah menghabiskan cukup banyak waktu di Eropa, sebagian besar katedral mulai menyatu.
Saya sangat ingin melihat seseorang berpakaian seperti anggota Ordo St. John. Atau anggota Ksatria Templar. Saya akan puas dengan peniru John Snow. Namun, sebenarnya saya menginginkan seseorang yang dapat membantu menghidupkan sejarah. Sayangnya, satu-satunya penampil yang dapat ditemukan ada di Popeye Village di tepi barat laut pulau utama.
Rumah bagi lokasi syuting asli film Robin Williams yang terkenal, lokasi syuting tersebut berfungsi sebagai semacam taman hiburan mini, dengan permainan kecil untuk anak-anak, restoran (dengan harga tiket masuk taman hiburan), bioskop, dan para pemain yang berdandan seperti karakter utama. Sementara Olive Oil, dengan aksen Eropa Timurnya yang kekar, merupakan pilihan pemeran yang menarik (seperti halnya Popeye yang sangat kurus dan bertato), mereka setidaknya menikmati pemandangan, berinteraksi dengan para tamu, dan menambahkan sedikit bumbu, yang lebih dari yang dapat saya katakan untuk peninggalan bersejarah lainnya tentang Malta.
Setelah seminggu di pulau utama, saya kembali ke bandara dan penerbangan Ryanair saya ke Madrid dengan perasaan sedikit kecewa. Saya berharap ada pantai tetapi yang saya temukan kebanyakan bebatuan. Saya berharap ada hidangan laut yang berlimpah tetapi yang saya temukan malah karbohidrat yang mengenyangkan (dan banyak daging kelinci). Saya berharap ada sejarah interaktif dan cerita, tetapi yang saya temukan malah set film yang norak.
Meskipun Malta menawarkan banyak hal untuk dilihat dan dialami, Malta bukanlah destinasi yang saya rekomendasikan untuk dikunjungi secara eksklusif. Mungkin sebagai jalan memutar dari Italia atau Spanyol selama liburan panjang di Eropa, tetapi sebagai perjalanan tersendiri, saya merasa semua keunggulan utama negara ini dapat ditemukan lebih jauh di setiap negara Mediterania lainnya (dan seringkali dengan biaya yang jauh lebih murah).