Pabrik Bir Buatan Tangan Dibuka di Timur Tengah. Ini Satu-satunya dalam Luas 100.000 Mil Persegi

Kedatangan pabrik bir pertama di Abu Dhabi menandai babak baru yang menarik bagi UEA.

Seperti yang akan dibuktikan oleh setiap pecinta bir, tidak ada yang lebih nikmat daripada duduk dengan IPA dingin untuk menyegarkan diri di siang hari yang panas atau melepas penat setelah seminggu bekerja keras. Akan lebih nikmat lagi jika Anda berada di brewpub atau pabrik bir mikro yang menyajikan birnya sendiri di tempat. Namun, bagi pengunjung dan penduduk Uni Emirat Arab atau di mana pun di kawasan Teluk, kenikmatan sederhana itu belum pernah mungkin terjadi—hingga sekarang.

Di Pulau Al Maryah, sebuah pulau alami di timur laut Abu Dhabi, Kerajinan Tangan dari Side Hustle telah menjadi pabrik bir komersial pertama yang membuka pintunya dalam wilayah geografis seluas hampir 100.000 mil persegi, di mana negara lain masih melarang penjualan dan konsumsi alkohol.

Tempat pembuatan bir ini merupakan lambang kemajuan terkini di UEA, yang terus melonggarkan undang-undang konservatifnya untuk membuka sektor pariwisata dan ekonominya, guna memenuhi permintaan dari pengunjung dan ekspatriat Barat.

Baru-baru ini diluncurkan di sebuah kompleks ritel dan hiburan bernama The Galleria, Craft menjadi tempat pertama yang memproduksi alkohol secara legal di negara tersebut, di mana sebelumnya semua minuman yang dijual di hotel dan tempat usaha berlisensi harus diimpor dari luar perbatasan.

Salah satu pendirinya, Chad McGehee, adalah seorang ekspatriat Amerika dari Louisiana yang memanfaatkan peluang untuk mengatasi terbatasnya pilihan bir di negara tersebut setelah undang-undang tersebut akhirnya diamandemen.

“Apa yang bisa saya katakan? Menjadi pabrik bir mikro pertama yang dibuka di sini merupakan sumber kebanggaan yang luar biasa bagi kami semua,” ungkap McGehee. “Kami merasa terhormat dan rendah hati untuk melambangkan evolusi Abu Dhabi. Sejak awal, tanggapannya sangat positif, dan kami telah berjuang keras untuk memenuhi permintaan.”

Kisah Craft bermula ketika McGehee, yang telah tinggal di Abu Dhabi selama beberapa tahun sebagai karyawan IBM, mulai mendambakan jenis bir yang telah menyebar luas di Amerika Serikat dan dunia Barat setelah revolusi bir kerajinan. Hingga saat itu, bir yang tersedia sebagian besar adalah bir lager impor yang diproduksi secara massal dan dapat ditemukan di tempat-tempat berlisensi di negara tersebut, dengan harga lebih dari $15 atau $20 untuk satu pint—IPA lezat yang ia idamkan tidak tersedia.

Karena pembuatan bir atau penyulingan bir ilegal di UEA, McGehee melakukannya di AS dengan nama Side Hustle dan kemudian mendistribusikan bir, dan kemudian minuman beralkohol, ke Timur Tengah.

“Bir ini, yang semuanya dibuat dengan tangan dari biji hingga teguk, awalnya dibuat untuk saya dan teman-teman serta kolega saya untuk diminum,” jelas McGehee. “Namun, kemudian terus berkembang.”

Selama pandemi COVID-19, Abu Dhabi akhirnya membuat perubahan yang berarti pada undang-undang perizinannya, dan ketika berita itu sampai ke McGehee, ia tahu saatnya telah tiba. Setelah mendekati pemilik restoran lokal yang berpengalaman, Peter Samaha, Nadim Selbak, dan Adam Davis, untuk bermitra dalam mendirikan perusahaan pembuatan bir pertama di Abu Dhabi, lahirlah Craft, dengan Side Hustle sebagai mitra pembuatan bir.

“Dengan keahlian mereka dalam manajemen restoran, pengembangan konsep, dan sisi konstruksi, dipadukan dengan keahlian kami dalam sisi alkohol, kami yakin kami dapat menciptakan sesuatu yang benar-benar istimewa,” kata McGehee sambil tersenyum.

Craft by Side Hustle dibuka pada tahun 2023, menjual bir yang diseduhnya di tempat setempat: ini adalah yang pertama dari jenisnya di negara ini dan seluruh wilayah geografis.

Hanya enam bulan kemudian, tempat revolusioner ini sudah siap menjadi pusat perhatian di Abu Dhabi. Hingga saat ini, 40 jenis bir telah diseduh dan dirilis ke basis pelanggan setia yang terus berkembang—14 bir siap diminum setiap saat—di dalam suasana pub yang luas dan penuh suasana lengkap dengan dinding bata polos dan tong baja untuk menyeduh bir.

Pendekatan desain khas pengrajin tersebar di seluruh bagian dalam bangunan: semua logam ditempa dengan tangan oleh pandai besi Irlandia, furnitur dibuat dengan tangan oleh tukang kayu ahli, pintu masuk depan dan lampu utama dibuat menggunakan tongkat dari tong wiski Side Hustle, serta mural besar yang terinspirasi oleh jalanan New Orleans, dilukis oleh seniman lokal.

Tempat ini jauh berbeda dari bar anggur dan tempat hiburan malam mewah yang lebih sering dikaitkan dengan Abu Dhabi dan mitra nasionalnya, Dubai. Dengan standar yang sudah ditetapkan begitu tinggi dalam hal tempat, bagaimana Craft menyeimbangkan antara menjadi tempat usaha kota kelas satu dengan menjadi pub lokal yang bersahaja dengan bir yang terjangkau?

“Ini tentu saja keseimbangan yang baik, tetapi tamu kami akan selalu menghargai kualitas dan nilai, dan itulah yang benar-benar kami tawarkan,” jawab mitra Peter Samaha. “Kami menginginkan tempat yang kasual dan nyaman dan juga memanfaatkan tata letak di sini dengan baik, serta tetap setia pada identitas AS Selatan yang selalu kami rencanakan untuk Craft. Tempatnya besar, jadi agak sulit untuk membuatnya terasa hangat dan nyaman, tetapi kami merasa telah mencapainya. Tempat ini mengundang dan nyaman dan tempat yang membuat orang tidak ingin pergi!”

Bekerja bersama tim manajemen inti dan mitranya adalah sesama mantan ekspatriat Mitchel Doughertyahli pembuat bir, dan Troy Payne, kepala koki yang mengarahkan dapur khas Craft yang mengandalkan masakan asli Louisiana Selatan dan Cajun: sajian kuliner unik di Abu Dhabi, jika tidak di seluruh negeri.

McGehee sangat ingin menawarkan rekomendasi pribadinya untuk bir tertentu dan padanan makanan terbaiknya di menu Craft.

“Sejauh ini, bir favorit saya adalah 'Sip Happens,' bir Kölsch tradisional Jerman yang benar-benar bergaya; 'Hoptical Illusion,' yang memadukan bagian terbaik dari IPA yang kabur (aroma hop yang kuat) dengan IPA Pantai Barat (rasa pahit yang seimbang dan hasil akhir yang kering); dan 'Czechs & Balances,' bir hitam tradisional yang diseduh dengan hop langsung dari Republik Ceko,” ungkap McGehee. “Pasangan favorit saya adalah Sip Happens dengan sosis andouille buatan sendiri atau jambalaya Cajun, dan Hoptical Illusion dengan beignet kepiting. Anda benar-benar tidak akan salah memilih keduanya.”

Untuk pengunjung yang mungkin bukan penggemar bir rumahan, tersedia berbagai macam minuman keras Side Hustle yang lengkap, serta pilihan wiski bourbon dan wiski gandum hitam yang dikurasi, belum lagi menu koktail khas yang berganti sesuai musim, yang berarti semua kebutuhan minuman tersedia dengan baik.

Dan bagi mereka yang peduli terhadap keberlanjutan, Craft berupaya keras untuk memanfaatkan kembali air sebanyak mungkin dalam proses pembuatan bir, sambil terus mencari cara untuk menggunakan kembali produk limbahnya seperti biji-bijian bekas.

“Sistem kami memiliki loop bawaan yang dengannya air yang digunakan untuk mendinginkan wort (yang menjadi hangat dalam prosesnya) dililitkan ke tangki air panas kami,” jelas McGehee. “Ini menghemat air dan energi. Kami juga menangkap CO2 yang dihasilkan selama fermentasi dan menggunakannya untuk mengkarbonasi bir kami secara alami. Dan kami telah bekerja sama dengan pertanian lokal yang berpotensi dapat menggunakan biji-bijian bekas kami – menguji apakah biji-bijian tertentu lebih baik dalam membuat pupuk atau media pertumbuhan untuk tanaman yang berbeda. Sejauh ini datanya menjanjikan, terutama di sekitar jamur dan tomat.”

Jadi, Anda tidak hanya menjadi bagian dari sejarah dengan menenggak satu atau tiga gelas bir di Craft pada tahun pertamanya beroperasi, tetapi Anda juga akan memperkaya lingkungan lokal, serta membantu mendorong pergerakan bir kerajinan ke wilayah yang benar-benar baru yang belum pernah dialami sebelumnya.

Apa pendapat terakhir Chad tentang calon pesaing yang datang setelah Craft dan tentang kemungkinan membuka gerai Craft baru di tempat lain di kota ini dan sekitarnya?

“Kami menyadari bahwa setiap tempat pembuatan bir yang mengikuti kami akan dibandingkan dengan kami,” jawabnya. “Jadi, kami fokus untuk menjadikan Craft sebagai tempat terbaik, menjadi tempat pertama yang terlintas di pikiran ketika seseorang memutuskan untuk makan atau minum. Rencana jangka panjang kami mencakup pertumbuhan, dan kami yakin peluang lain akan muncul. Namun, hingga saat itu, kami fokus pada situasi saat ini.”

Sebagai pengunjung Barat di Abu Dhabi, sungguh menyenangkan melihat bahwa, tidak peduli seberapa jauh kota ini meluas ke padang pasir, seberapa tinggi kota ini menjulang ke langit, atau seberapa banyak kekayaan yang diperoleh atau dihasilkan melalui ekonominya, kota ini juga berusaha untuk tetap membumi dan memastikan bahwa kota ini tidak hanya gemerlap dan glamor. Tidak ada yang lebih sempurna menggambarkan upaya itu selain Craft by Side Hustle.