Museum Baltimore Ini Menghormati Pemimpin Hak Sipil yang Ikonik

Baltimore memberikan penghormatan kepada “Ibu Kebebasan” dan warisan abadi beliau.

Sayaillie Caroll Jackson adalah seorang gadis muda yang menjelajahi lingkungan Bolton Hill di Baltimore. Di belakangnya, sebuah gerobak cucian yang kokoh berjalan di sepanjang hari-harinya yang dihabiskan untuk mendukung bisnis jasa binatu keluarganya. Dengan membawa kain linen yang baru dicuci, Jackson menaiki tangga 1320 Eutaw Place dan mengetuk pintu rumah deret itu.

Ketika pintu terbuka, seorang wanita kulit putih menjawab dan marah, memarahi Jackson karena mendekati pintu depan, sebuah hak istimewa yang saat itu hanya diperuntukkan bagi orang kulit putih. Wanita itu menyuruhnya untuk menggunakan pintu belakang lain kali, dan Jackson menjawab, “Lain kali saya datang ke rumah ini, saya akan menggunakan pintu ini karena saya akan memiliki rumah ini.”

Saat itu, Baltimore merupakan pemimpin dalam praktik perumahan diskriminatif yang menetapkan blok kota tertentu kepada pemilik rumah berdasarkan ras, sesuatu yang kemudian Jackson bantu ubah.

Warisan Abadi Ma Jackson

“Ma Jackson” adalah individu luar biasa yang mendedikasikan hidupnya untuk memperjuangkan hak-hak sipil dan meningkatkan kehidupan masyarakat Kulit Hitam melalui pendidikan, lapangan kerja, perumahan, dan banyak lagi. Karyanya yang berdampak besar menghasilkan pertumbuhan signifikan cabang NAACP Baltimore, yang membuatnya mendapatkan gelar yang pantas ia dapatkan sebagai “Mother of Freedom.” Bahkan dengan gelar ini, tidak banyak orang yang mengetahui tentang warisannya.

Dengan mengandalkan pelajaran kewirausahaan dari kehidupan keluarganya di masa muda, Jackson tahu bahwa ia tidak dapat bergantung pada lembaga-lembaga rasis di sekitarnya untuk bekerja. Pada tahun 1910-an, Jackson dan suaminya, Keiffer, sering bepergian, menyelenggarakan malam-malam film di gereja-gereja dari Richmond hingga Pittsburgh. Ia akan bernyanyi dan memberi ceramah kepada para penonton sementara film-film yang mereka tayangkan menyebarkan pesan-pesan keagamaan dan menggambarkan orang-orang kulit hitam dengan cara-cara yang positif dan membangkitkan semangat, tidak seperti media arus utama pada saat itu. Dengan tiket masuk 10 sen, para hadirin dapat menikmati film dengan aman di lingkungan mereka yang nyaman.

Mendirikan Rumah di Baltimore

Setelah bertahun-tahun bepergian dan menjadi pembawa acara di berbagai acara, keluarga Jackson menetap di Baltimore untuk menyediakan lingkungan yang stabil bagi keluarga mereka yang sedang tumbuh. Dengan menggunakan dana film tersebut, Lillie Jackson berinvestasi di berbagai properti real estat. Ia mendirikan bisnis yang sukses sebagai tuan tanah, yang berkontribusi pada kemandirian ekonomi keluarga, suatu prestasi yang tidak biasa bagi banyak wanita kulit hitam pada saat itu.

“Begitulah cara dia memperoleh penghasilan dan keyakinan bahwa dia dapat melakukan apa yang dia butuhkan tanpa khawatir kehilangan pekerjaan,” jelas Dr. Iris Barnes, Associate Director di Lille Caroll Jackson Civil Rights Museum. “Dia tidak membutuhkan pekerjaan. Dia menciptakan penghasilannya sendiri dan menjadi seorang wirausahawan ketika sulit bagi perempuan untuk melakukan banyak hal.”

Pada tahun 1918, Jackson menjalani operasi darurat untuk mastoiditis. Ia berdoa untuk hidupnya dan bersumpah untuk mengabdikan dirinya untuk membesarkan anak-anaknya dan melayani masyarakat. Meskipun wajahnya cacat, ia selamat, belajar berbicara lagi, dan mengabdikan hidupnya untuk memperjuangkan hak-hak sipil di Baltimore dan sekitarnya. Karyanya di gereja dan masyarakat membantu menjalin hubungan antara pendeta, politisi, pendidik, dan masyarakat umum, yang menginspirasi mereka untuk berinvestasi demi masa depan kolektif yang lebih baik.

Pekerjaan tersebut menjadi urusan keluarga ketika kedua putrinya, Virginia dan Juanita, bersama-sama mengelola Forum Anak Muda Seluruh Kota untuk mengambil tindakan langsung terhadap hukuman gantung dan diskriminasi terhadap bisnis. Salah satu kampanye paling terkenal, “Beli di Tempat yang Bisa Anda Gunakan,” mendorong warga Baltimore untuk memboikot toko A&P, toko kelontong lokal yang mendirikan toko di lingkungan Afrika-Amerika tetapi menolak mempekerjakan orang kulit hitam–yang menjadi masalah terutama selama Depresi Besar ketika lapangan pekerjaan langka. Forum tersebut sangat berpengaruh di kota tersebut dan bertanggung jawab untuk memenuhi mimbar di seluruh gereja dengan ribuan orang ketika mereka mendatangkan pembicara seperti WEB Du Bois dan Mary McLeod Bethune ke kota tersebut.

Setelah tiga dekade mengabdikan diri kepada masyarakat, Jackson mewujudkan impian masa kecilnya dengan membeli rumah di 1320 Eutaw Place. Menyadari pentingnya komunitas dalam gerakan tersebut, ia membuka rumahnya sebagai pusat bagi para aktivis yang bercita-cita tinggi untuk merencanakan langkah selanjutnya. Tepat di balik pintunya, para pengunjung sengaja dihadapkan dengan liontin hitam-putih terkenal milik NAACP yang bertuliskan, “Seorang pria dihukum gantung kemarin.”

Di ruang tamu, tempat orang-orang yang sepemikiran bertemu, dinding-dinding dihiasi dengan ijazah, penghargaan, dan foto-foto keluarga berbingkai emas. Kursi-kursi berwarna merah anggur dan karat menghiasi sudut-sudut ruang tamu. Kamar tidur Jackson terletak di sebelah kiri, menyelubunginya dalam kesibukan. Itu adalah tempat yang nyaman di mana orang-orang tahu bahwa mereka bisa bebas, meskipun hanya untuk satu malam.

Menurut sejarah keluarga Jackson, suatu malam, ruangan itu dipenuhi aroma ayam goreng renyah yang dimasak dengan sempurna. Di meja itu duduk seorang tamu terhormat yang baru saja selesai berpidato di seberang jalan. Dia mungkin membutuhkan sepiring makanan yang menyegarkan jiwanya dan memberikan kenangan yang nyaman tentang kampung halamannya: Martin Luther King Jr. Selain memberi makan orang-orang, tempat Jackson adalah semacam bed and breakfast tidak resmi yang menjamu kawan-kawan seperti Jackie Robinson dan Rosa Parks pada masa ketika memesan hotel dengan harapan bisa tidur nyenyak sangat jarang bagi orang kulit hitam karena segregasi era Jim Crow.

Menghormati Warisan Jackson

Saat ini, bekas rumahnya, sebagaimana yang tercantum dalam surat wasiatnya, telah diubah menjadi Museum Hak Sipil Lillie Caroll Jackson, yang sekarang dimiliki dan dikelola oleh Universitas Negeri Morgan. Dengan kekayaan sejarah di tiga lantai, enam galeri museum menawarkan wawasan yang kaya tentang kehidupan dan warisan Jackson, dedikasi keluarganya terhadap aktivisme, dan kontribusi dari pelopor hak sipil lainnya, seperti pemimpin Baltimore Thurgood Marshall dan Clarence Mitchell Jr., aktivis dan pelobi yang kemudian menjadi menantunya. Jackson disemayamkan di Pemakaman Mount Auburn di Baltimore, bersama dengan banyak warga kulit hitam Baltimore terkemuka lainnya; itu adalah tempat pemakaman tertua yang dimiliki dan dikelola oleh orang Afrika-Amerika di kota itu. Jackson menjalani motto hidupnya hingga hari kematiannya, “melayani orang-orang Anda adalah sewa yang Anda bayar untuk tempat Anda di bumi ini.”