Penumpang penyandang disabilitas diperlakukan buruk oleh maskapai penerbangan.
Pekan lalu, Departemen Transportasi AS (DOT) mendenda American Airlines sebesar $50 juta karena perlakuan buruknya terhadap penumpang penyandang disabilitas. Minggu ini, sebuah maskapai penerbangan Kanada menghadapi reaksi keras karena mengeluarkan seorang wanita tunarungu dan anjing penolongnya dari penerbangan domestik.
Georgina Villeneuve sedang menerbangkan Porter Airlines dari Toronto ke Edmonton, Kanada, bulan lalu ketika insiden itu terjadi. Villeneuve kehilangan sebagian besar pendengarannya karena infeksi virus beberapa tahun lalu. Dia bisa membaca bibir dan bergantung pada anjing pelayannya, Maggie, untuk mengingatkannya akan suara dan membantunya menjaga keseimbangan.
Maggie duduk di kaki Villeneuve, yang diizinkan oleh maskapai penerbangan dan Badan Transportasi Kanada. Namun, sebelum lepas landas, seorang pramugari keberatan dengan posisi Maggie dan memerintahkan Villeneuve untuk meletakkan anjingnya di bawah kursi di depannya.
Villeneuve mengatakan kepada CBC, “[The flight attendant] berkata padaku… 'Seperti ini. Anjing itu masuk ke bawah kursi, atau kami memutarbalikkan pesawat… dan kami akan mengeluarkan Anda dari penerbangan.'”
Menurut kebijakan Porter, “Hewan penolong harus tetap berada di ruang tempat [the passenger is] duduk dan tidak boleh menghalangi lorong atau area mana pun yang perlu dibersihkan untuk keadaan darurat.” Jika hewan penolong terlalu besar untuk dapat ditampung, maskapai penerbangan harus menyediakan ruang tambahan tanpa biaya apa pun pada penerbangan domestik.
Badan Transportasi Kanada juga menetapkan bahwa hewan penolong harus diberi ruang yang cukup untuk berbaring dengan nyaman di kaki penumpang; jika tidak, maskapai penerbangan harus menyediakan tempat duduk yang berdekatan tanpa biaya tambahan.
“Ruang dan benda yang tidak memadai, seperti palang penahan bagasi dan pengencang kursi yang terletak di bawah kursi di depan penumpang, dapat melukai anjing penolong dan menghalangi kemampuannya untuk memberikan bantuan terkait disabilitas yang dibutuhkan penumpang. Hal ini juga dapat berarti bahwa penumpang harus meletakkan kakinya di atas anjingnya atau menempatkannya di kedua sisi anjingnya, yang dapat menyebabkan ketidaknyamanan yang signifikan bagi keduanya.”
Menempatkan Maggie di bawah kursi merupakan pelanggaran terhadap kebijakan ini.
Namun, anggota kru tidak mengalah. Bahkan, penumpang lain, yang tidak ikut serta dalam percakapan, meneriaki Villeneuve agar mendorong anjingnya ke bawah kursi karena ingin menghindari gangguan penerbangan. Villeneuve mencoba menunjukkan kebijakan maskapai tersebut kepada pramugari, namun pramugari tersebut menghubungi pilot, yang memutuskan untuk menurunkan penumpang dan mengembalikan pesawat ke gerbang.
Akhirnya, Villeneuve dan Maggie diantar turun dari pesawat. Di sana, seorang manajer mengatakan kepadanya bahwa Porter telah melanggar peraturannya sendiri dan dia dapat kembali ke penerbangan yang sama atau mengambil penerbangan berikutnya. Kecewa dengan maskapai penerbangan dan khawatir dengan penumpang yang marah, dia menolak kedua tawaran tersebut dan mencari jalan pulang sendiri dengan penerbangan yang menghabiskan biaya hampir CAD $3,000 ($2,154).
Villeneuve mengatakan bahwa dia menangis selama seminggu setelah pulang ke rumah karena kejadian yang menimpanya.
Porter awalnya menolak mengembalikan uangnya atas biaya yang dikeluarkan; maskapai penerbangan menawarkan voucher perjalanan, namun ditolak oleh Villeneuve. Pada bulan Juni, dia mengalami pengalaman tidak menyenangkan lainnya dengan maskapai penerbangan tersebut ketika seorang anggota kru menyatakan bahwa Maggie bukanlah anjing penolong.
Dalam email ke CBC, pihak maskapai mengatakan ada miskomunikasi dan pilot tidak diberitahu bahwa itu adalah hewan penolong. “Ini adalah kasus kesalahan manusia yang sangat disayangkan dan diperburuk oleh miskomunikasi antar awak pesawat, yang menyebabkan pesawat kembali ke gerbang.”
Porter telah meminta maaf atas kesalahan tersebut, dan presiden maskapai tersebut telah berbicara dengan Villeneuve. Maskapai penerbangan tersebut memberikan kompensasi atas tiketnya, tiket penerbangan kedua dengan maskapai lain, dan biaya lainnya, dan bahkan berjanji untuk memberikan sumbangan kepada Canadian Hearing Society.
Terkait: American Airlines Menghadapi Rekor Denda karena Pengaduan Disabilitas
Bepergian Dengan Hewan Penolong di AS
Hewan pendukung emosional tidak lagi diperbolehkan di maskapai penerbangan AS, tetapi hewan penolong diperbolehkan menemani penumpang penyandang disabilitas. DOT menyebutkan bahwa mereka harus duduk di ruang di bawah kursi, dan hewan kecil dapat duduk di pangkuan penumpang.
American Airlines menjelaskan, “[the] hewan harus bisa muat di kaki Anda, di bawah tempat duduk atau di pangkuan Anda (hewan pangkuan harus lebih kecil dari anak berusia 2 tahun).” Jika hewan tersebut terlalu besar atau berat, penumpang mungkin perlu memesan penerbangan lain dengan kursi yang lebih terbuka atau membeli tiket lain. Delta Air Lines memiliki kebijakan yang sama mengenai hewan pemandu.
Maskapai penerbangan dan DOT juga menyebutkan bahwa hewan penolong tidak boleh didudukkan di pintu keluar darurat atau lorong, dan mereka tidak boleh menghalangi jalan mana pun. Mereka juga perlu berperilaku baik—tidak menggonggong, menggigit, menggeram, atau memakan nampan.
Terkait: Terbang Bersama Hewan Peliharaan Lebih Menakutkan Dari Sebelumnya. Inilah Yang Dilakukan Wisatawan Tentang Hal Ini