Berkat Elizabeth Taylor dan Richard Burton, destinasi Meksiko ini menjadi surga LGBTQ+.
Terkadang, Anda mendaftar untuk tur taco dan akhirnya mempelajari sedikit sejarah LGBTQ+. Setidaknya, begitulah tur taco saya di Puerto Vallarta.
Pemandu kami, Miel, mengajak kami berkeliling ke berbagai kedai taco di Zona Romantica, atau Zona Romantis, kota menawan di Pantai Pasifik Meksiko ini menjelang matahari terbenam. Ia berbagi pengetahuan tentang bagian terpenting dari taco (“sausnya—tak seorang pun di Meksiko akan menyajikan taco kepada teman dan keluarga tanpa saus segar buatan sendiri yang banyak”) dan cara membumbui taco (“gunakan lebih dari satu jenis saus, dan sebaiknya gunakan saus yang cukup banyak hingga menetes”).
Namun, tak lama kemudian, percakapan kami beralih ke sifat LGBTQ+ di lingkungan tempat kami biasa berbelanja taco. Saya sudah lama tahu Puerto Vallarta—dan khususnya Zona Romantis—adalah semacam desa liburan kaum gay dan sudah seperti itu selama beberapa dekade. Saya tahu tentang pesta keliling LGBTQ+ yang diadakan di sini setiap tahun. Saya punya beberapa teman yang menghabiskan waktu mengunjungi Puerto Vallarta beberapa kali setahun untuk minum margarita dan mengunggah foto bersama mereka yang memamerkan pakaian renang baru mereka di pantai.
Lanjutkan Membaca Artikel Setelah Video Kami
Video Fodor yang Direkomendasikan
Karena itu, saya tidak terkejut menemukan banyak sekali kaum gay berkaus tank-top berkumpul di meja-meja pinggir jalan di bar-bar di seluruh Zona Romantis, makan taco dan menenggak margarita. Atau lebih tepatnya, para gay sedang makan taco, tetapi semua orang menenggak margarita. Namun, saya terkejut ketika Miel menegaskan bahwa nama lingkungan itu, Zona Romantica, adalah semacam penghapusan kaum gay.
“Orang-orang setempat religius,” katanya saat kami membeli churros dari seorang pedagang yang berkantor di luar gereja sambil menunggu kebaktian Rabu malam untuk mengeluarkan barang dagangan manisnya dari para pelanggan. Saat kami mengunyah kue goreng panas itu, dia menjelaskan, “Mereka ingin menggambarkan lingkungan itu, tetapi tidak secara eksplisit—jadi mereka menyebutnya Zona Romantis sebagai eufemisme yang sopan. Mereka menyebutnya demikian karena Elizabeth Taylor dan Richard Burton, tetapi sebenarnya semua itu ada di seberang sungai.”
Saya sudah lama tahu bahwa Casa Kimberly—yang memang di seberang sungai, dan secara teknis tidak termasuk dalam Zona Romantis—adalah sebuah hotel butik dan restoran yang dulunya merupakan rumah Elizabeth Taylor di kota tersebut, tetapi saya belum menyadari keterkaitannya dengan kaum gay.
Dalam potongan-potongan yang dibagikan oleh berbagai pemandu selama perjalanan saya, saya menyusun cerita lengkap dengan sedikit bantuan dari Wikipedia. Pada tahun 1963, aktor Wales Richard Burton mendirikan usaha di kota Puerto Vallarta yang saat itu sebagian besar tidak dikenal di luar Meksiko untuk memfilmkan Malam Iguana bersama Ava Gardner dan Deborah Kerr di bawah arahan John Huston. Sebuah adaptasi dari drama Tennessee Williams, film ini direncanakan akan difilmkan di kota tersebut selama empat bulan pada musim gugur itu.
Elizabeth Taylor, yang menjalin asmara dengan Burton di lokasi syuting film tersebut Kleopatrabergabung dengan rombongannya, seolah-olah karena takut ia akan jatuh cinta pada Ava Gardner, jadi Ava datang ke Puerto Vallarta untuk mengawasinya. Baik Taylor maupun Burton masih menikah dengan orang lain pada saat itu, jadi hal ini tentu saja menarik perhatian paparazzi, yang juga datang ke kota itu.
Burton membeli Casa Kimberly, di seberang rumahnya sendiri di kota itu, untuk Taylor demi kesopanan. Dan demi kenyamanan, ia membangun jembatan di antara kedua properti itu di atas permukaan jalan sehingga mereka bisa saling mengunjungi tanpa harus berhadapan dengan paparazzi.
Setelah film selesai, Taylor konon merasa puas karena telah membuat Burton cukup sibuk untuk mencegahnya merayu Ava Gardner, dan kedua perceraian mereka diselesaikan saat mereka berada di Meksiko. Ia dan Burton menikah untuk pertama kalinya di Ritz-Carlton Montreal kurang dari dua minggu kemudian.
“Jadi, apa hubungannya ini dengan Zona Romantica?” tanyaku pada Miel.” “
“Pria gay menyukai Elizabeth Taylor,” jelasnya. “Dia adalah selebritas pertama yang menuntut tindakan lebih awal selama krisis AIDS.”
Hal itu mulai masuk akal. Taylor terus berlibur di Puerto Vallarta—kota yang ia dan Burton bantu buat menjadi terkenal di dunia. Para pria gay, yang terinspirasi oleh ikon dan pendukung gay dan mencari pelarian dari pusat-pusat gay Amerika di tengah krisis AIDS, membeli kondominium di tempat yang kemudian menjadi Zona Romantis.
Taylor menjual Casa Kimberly pada tahun 1990 setelah bertahun-tahun kembali ke sana bersama teman-teman Hollywood (dia dan Burton bercerai sebentar pada pertengahan 1970-an, lalu menikah lagi sebelum bercerai lagi), tetapi pada saat dia pergi untuk terakhir kalinya, komunitas gay telah berkembang—galeri seni, rumah pemandian, bar, dan klub malam bermunculan.
Promotor pariwisata Puerto Vallarta telah lama mengakui kota itu sebagai destinasi ramah LGBTQ+, memperkirakan bahwa komunitas LGBTQ+ menyediakan sebanyak satu dari lima pengunjung setiap tahunnya.
Yang pasti, Casa Kimberly menarik komunitas gay bahkan hingga saat ini. Pengunjung berpose untuk swafoto di jembatan terkenal di depan matahari terbenam, dan musik mariachi menghibur pengunjung di halaman yang dipenuhi air mancur di bekas perkebunan Taylor saat mereka menyantap hidangan kontinental yang terinspirasi dari Meksiko. Potret tatapan tajam Taylor yang mengesankan tampaknya mengundang pengunjung ke alam mistiknya saat mereka menaiki tangga menuju makan malam.
Sementara kehidupan gay di PV berpusat di sekitar Zona Romantis, ada banyak tempat lain untuk menginap dan bermain. Pariwisata telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, di utara sepanjang garis pantai menuju bandara, selatan menuju Pantai Mismaloya, di mana Malam Iguana difilmkan. (Perkebunan dekat Sutradara John Huston di Las Caletas kini menjadi tujuan populer bagi para pelancong perahu dari PV). Kami menginap di Hotel Mousai, resor khusus dewasa dengan fasilitas lengkap yang memiliki pemandangan indah Arcos de Mismaloya—formasi batu yang menjorok keluar dari Samudra Pasifik di lepas pantai—yang kini menjadi cagar alam bagi burung laut dan kehidupan laut.
Setelah mencicipi sedikit coklat lokal, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Miel dan kembali menyusuri jalan pantai yang berkelok-kelok menuju Mismaloya—persis seperti yang telah dilakukan Burton dan Taylor berkali-kali dengan mobil jip mereka bertahun-tahun yang lalu, dengan rasa penghargaan yang lebih besar terhadap komunitas yang pada akhirnya terbentuk berkat hubungan cinta mereka yang penuh skandal.
Mungkin yang tak kalah pentingnya, kini kita juga tahu cara memberi saus pada taco.