Saya menatap ke arah kawah gunung berapi yang berasap, sambil mengenakan helm (jaga-jaga), dan berpikir, 'Saya benar-benar butuh secangkir kopi lagi.'
Kopi, tampaknya, ada di mana-mana di Kosta Rika, tetapi negara ini bukanlah salah satu negara penghasil kopi teratas—sama sekali tidak. Namun, ada budaya kopi yang sangat kuat di sini. Di Costa Rica Marriott Hacienda Belem, kami diperlihatkan bagaimana orang Kosta Rika secara tradisional membuat kopi—semacam sistem tuang yang menyerupai kaus kaki bernoda kopi yang dipasang pada alat kayu (yang menghasilkan kopi lezat).
Setelah minum kopi pertama, kami mulai mendaki gunung dengan mobil van. Kami menemukan diri kami di ladang yang didominasi oleh dua tanaman: stroberi dan kopi. Papan reklame mengiklankan keduanya, dan berbagai restoran pinggir jalan, truk, dan kios didedikasikan untuk keduanya (stroberi tampaknya sedikit lebih unggul daripada kopi). Meskipun saya sarapan besar di hotel (saya agak kecewa dengan mesin yang memeras jeruk utuh menjadi jus), saya sudah siap untuk beberapa stroberi dan kopi saat kami mencapai pusat pengunjung di gunung berapi.
Baunya sangat menyengat seperti belerang, dan kami diberi helm pengaman dengan kode warna. Helm ini dimaksudkan untuk berjaga-jaga jika gunung mulai menembakkan proyektil (yang kemungkinannya kecil, karena mereka memiliki instrumen yang bagus untuk mendeteksi benda-benda ini saat ini), tetapi lebih praktis untuk memastikan tidak ada yang menghabiskan waktu lebih dari 20 menit di titik pengamatan. Begitu kelompok Anda pergi, Anda akan menonjol di antara kelompok berikutnya, yang topinya berwarna berbeda.
Topi-topi itu juga untuk menghitung jumlah orang (mereka menghitung berapa banyak yang mereka berikan dan terima kembali, jadi jika Anda tidak kembali, diasumsikan Anda masih berada di kawah atau mencuri topi), karena tampaknya udara bisa menjadi sangat beracun di titik pandang sehingga menjadi berbahaya, dan Anda harus bersembunyi di tempat perlindungan beton kecil di dekat pagar titik pandang saat lampu di atap mulai menyala. Selain belerang, saya lebih terpengaruh oleh ketinggian 8.800 kaki di kaldera, dan perjalanan menanjak pendek melalui udara yang berbau telur tampaknya telah menyedot energi saya selama sehari. Waktunya minum kopi.
Sebelum kami mulai mendaki gunung, pemandu kami bercerita tentang “kunjungan ke perkebunan kopi,” tapi ketika kami sampai di sana, kami menemukan bahwa itu adalah Starbucks perkebunan kopidan ada sebuah Starbucks di dalam.
Nah, saya suka kopi hitam di hotel, tetapi prospek Americano dingin membawa saya ke bulan. Kami memesan tur perkebunan, tetapi tidak untuk satu jam lagi, jadi kami melewati dinding hijau yang sangat mewah yang dihiasi dengan logo Starbucks yang terkenal dan menemukan diri kami di toko Starbucks yang sah, lengkap dengan kue kering, espresso, dan kopi yang ditanam tepat di ladang di sekitarnya. Bagian terbaiknya? Kedai kopi itu memiliki pemandangan ladang kopi yang menakjubkan, lembah yang berkelok-kelok di sisi gunung berapi, dan air terjun yang mengalir deras dari air hujan segar.
Tidaklah biasa menemukan kedai kopi di tengah ladang kopi, bukan? Betul. Starbucks sebenarnya tidak memiliki perkebunan kopi sebelum ini, dan Hacienda Alsacia adalah satu-satunya yang dimiliki sepenuhnya oleh perusahaan. Starbucks biasanya mendapatkan kopinya dari pemilik perkebunan lokal di negara tempat ia membeli kopi, tetapi mengakuisisi Hacienda Alsacia pada tahun 2013 untuk beroperasi sebagai perkebunan penelitian dan pengembangan.
Ketika kami memulai tur (setelah minum lebih banyak es Americano daripada yang saya akui), kami belajar lebih banyak. Starbucks memiliki kriteria yang lengkap untuk pemasok kopinya, tetapi pertanian R&D di sini adalah agar Starbucks dapat mencoba mengatasi beberapa tantangan yang dihadapi oleh pemasok mereka: perubahan iklim, karat kopi, dan ketersediaan sumber daya.
Saat kami diberi gambaran umum bagi orang awam tentang bagaimana kopi tumbuh, mengapa kopi tumbuh di tempat tumbuhnya (kopi menyukai dataran tinggi yang cerah dan banyak air di daerah tropis), dan bagaimana kopi dipanggang, kami juga belajar tentang jenis penelitian yang dilakukan di Hacienda Alsacia. Starbucks telah melakukan penelitian tentang perubahan iklim dan tanaman kopi yang tahan penyakit dan juga melihat metode produksi yang menggunakan lebih sedikit energi dan air (seluruh perkebunan menggunakan tenaga surya). Starbucks juga menggunakan perkebunan untuk melibatkan karyawan tokonya sehingga mereka dapat melihat produknya di sumbernya dan untuk melatih para petani di wilayah tersebut tentang keberlanjutan dan sumber yang etis.
Selama tur, kami berjalan melalui ladang kopi, melihat buah beri hijau kecil di pohon yang belum matang (buah beri dipanen selama musim dingin, jadi cukup sepi selama kunjungan pertengahan musim panas kami). Buah beri diproses menjadi biji kopi hijau, yang dikeringkan lalu dipanggang. Kami diperlihatkan keranjang yang dikenakan pemetik di pinggang mereka (ya, sebagian besar kopi dunia masih dipetik dengan tangan), belajar tentang bagaimana mereka dibayar (per keranjang), dan melihat mesin yang digunakan untuk memilah dan memproses “buah beri.” Buah beri dicuci dengan air tawar, untuk menghilangkan kotoran dan batu-batu kecil, lalu ampasnya dikeluarkan dengan penggiling. Kemudian, kopi dikeringkan di rak pengering, dan dipanggang, di mana kopi mendapatkan rasa khasnya (hanya butuh beberapa menit).
Akhirnya, kami menuju ruang mencicipi—ruang terbuka dengan pemandangan air terjun—sementara pemandu kami membahas catatan mencicipi untuk kopi panggang Hacienda Alsacia, yang hanya tersedia di toko mereka di lokasi—dan terkadang di gerai Starbucks Reserve di Amerika Serikat. Karena tujuan utama pertanian ini adalah R&D, pertanian ini tidak menghasilkan cukup banyak produk untuk ekspor skala besar, itulah sebabnya Anda harus mengunjungi tempat itu untuk mencobanya (menurut pendapat saya, saya rasa ini sepadan, tetapi saya juga mudah terpikat oleh air terjun).
Apakah tur tersebut merupakan iklan Starbucks selama satu jam? Sedikit, tentu saja. Namun, jika Anda benar-benar penasaran dengan kopi, pengalaman tersebut dapat menjadi pembuka percakapan yang cukup bagus untuk “Tebak Apa yang Saya Lakukan di Kosta Rika?”.
TIPS ORANG DALAMAda dua pengalaman—tur dan pengalaman minum kopi—dan keduanya dapat dipesan selama musim puncak turis, jadi sebaiknya dipesan terlebih dahulu.
Tidak lama setelah mencicipi, pemandu kami membujuk kami untuk meninggalkan toko suvenir karena saya menahan keinginan untuk memesan satu lagi Americano dingin untuk perjalanan. Kami berkencan dengan beberapa smoothie stroberi di restoran populer di ujung jalan (jika kafein tidak membuat saya ketagihan, fruktosa akan melakukannya).
Kembali ke Hacienda Belen keesokan paginya, sambil menyeruput kopi kaus kaki saya dari balkon Juliet yang indah (suite saya memiliki dua balkon), ditemani burung kolibri dan hujan pagi, saya berpikir, kopinya enak, tapi ada yang kurang. Itu air terjun, saya memutuskan. Kopi terasa lebih nikmat dengan air terjun.